La « Solution Finale » semble être décidée dans le courant de l’été 1941, au moment où ont lieu les premiers grands massacres à l’Est. Selon les études récentes, la décision fit suite au déclenchement de l’invasion de l’URSS par les troupes allemandes. Si les Juifs d’Europe avaient subi jusqu’en juin 1941 des persécutions, des expulsions et des mises à mort au hasard, à partir du déclenchement de la guerre à l’Est, ils sont massacrés systématiquement; massacres qui marquent le début de la « Solution finale ». Christopher. Browning soutient qu’Hitler décide de l’extermination durant l’été 1941 alors qu’il est porté par les succès rapides de son offensive à l’Est. Philippe Burrin, au contraire, insiste sur le fait qu’Hitler aurait compris durant l’été 1941 que son projet de victoire-éclair à l’Est était voué à l’échec. Devant la perspective d’une guerre longue qu’il analyse alors comme une guerre du Reich contre une coalition mondiale (Etats-Unis, URSS, Grande-Bretagne) inspirée par la « juiverie internationale », laquelle doit payer au plus vite pour le sang versé et qui va être versé par les soldats allemands, Hitler aurait alors décidé d’exterminer les Juifs d’Europe. La « Solution finale » fut d’abord le fait de groupes spéciaux chargés de suivre l’avancée des troupes allemandes à l’Est : les Einsatzgruppen. Ensuite et parallèlement, à partir de décembre 1941 des camions à gaz fonctionnaient au centre de mise à mort de Belzec en Pologne. En 1942, les six centres de mise à mort tournaient à plein régime.