Voltaire a déclaré : « Il est lamentable que pour être un bon patriote, il faille devenir l’ennemi du reste de l’humanité. » Arthur Schopenhauer a écrit que « la fierté nationale est la fierté la moins chère ; Car si un homme est fier de sa propre nation, cela soutient qu’il n’a pas de qualités qui lui soient propres dont une personne puisse être fière.
Kōtoku Shūsui, un célèbre anarchiste japonais de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, a consacré une grande partie de son ouvrage très lu L’impérialisme, Monstre du XXe siècle, à une condamnation du patriotisme. L’un des nombreux arguments est basé sur la valeur confucéenne de l’empathie : « Je suis aussi convaincu que Mencius que n’importe quel homme se précipiterait sans hésitation pour sauver un enfant qui était sur le point de tomber dans un puits… Un être humain touché par un tel amour désintéressé et une telle charité ne s’arrête pas pour se demander si l’enfant est un membre de la famille ou un parent proche. Lorsqu’il sauve l’enfant du danger, il ne se demande même pas si l’enfant est le sien ou s’il appartient à un autre. Le patriotisme est utilisé pour déshumaniser les autres pour lesquels nous aurions naturellement de l’empathie. Il soutient que « le patroïsme est un sentiment discriminatoire et arbitraire limité à ceux qui appartiennent à un seul État-nation ou vivent ensemble à l’intérieur de frontières nationales communes » un sentiment cultivé et utilisé par les militaristes dans leur course à la guerre.
Les marxistes ont pris diverses positions concernant le patriotisme. D’une part, Karl Marx a déclaré que « les travailleurs n’ont pas de patrie » et que « la suprématie du prolétariat fera disparaître [les différences nationales] encore plus rapidement ». Le même point de vue est promu par les trotskystes d’aujourd’hui tels qu’Alan Woods, qui est « en faveur de l’abattage de toutes les frontières et de la création d’un Commonwealth mondial socialiste ». D’autre part, les marxistes-léninistes et les maoïstes sont généralement en faveur d’un patriotisme socialiste basé sur la théorie du socialisme dans un seul pays.
Contre les arguments primordiaux en faveur du patriotisme national, Eric Hobsbawm a écrit qu’un tel concept était – pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité – « si éloigné de l’expérience réelle de la plupart des êtres humains ».
Les anarchistes s’opposent au patriotisme. Cela a été illustré par Emma Goldman, qui a déclaré :
En effet, la vanité, l’arrogance et l’égoïsme sont les éléments essentiels du patriotisme. Permettez-moi d’illustrer. Le patriotisme suppose que notre globe soit divisé en petits endroits, chacun entouré d’une porte de fer. Ceux qui ont eu la chance de naître dans un endroit particulier, se considèrent meilleurs, plus nobles, plus grands et plus intelligents que les êtres vivants habitant tout autre endroit. Il est donc du devoir de tous ceux qui vivent à l’endroit choisi de se battre, de tuer et de mourir dans le but d’imposer sa supériorité à tous les autres.